Ce que l’on qualifie aujourd’hui d’Insertion par l’activité économique (IAE) a connu des origines diversifiées qui illustrent la diversité des problématiques auxquelles les structures de l’IAE cherchent à répondre . Nous reviendrons d’abord sur les origines de l’IAE à partir d’initiatives citoyennes pour, ensuite, questionner le mode d’institutionnalisation de l’IAE sous l’angle des types d’insertion développés et de leurs impacts sur les modalités de participation des personnes recrutées. Enfin, nous nous concentrerons sur les apports de l’IAE en termes de développement d’activités économiques et leurs apports pour le développement territorial et la démocratie économique.