Cette contribution fait partie d’une étude plus vaste sur les noms d’humains dépréciatifs, menée dans le cadre du projet franco-allemand NHUMA (Noms d’humains). Nous nous limiterons ici à la distinction entre deux classes de noms d’humains (qui, pour certains, ont aussi un emploi adjectival), à savoir celle des « défauts intellectuels » (comme idiot, imbécile) et celle des « défauts moraux »1(comme salaud, canaille). Notons d’emblée que, dans la littérature que nous connaissons sur la question, soit la distinction n’est pas établie (Milner, 1978), ou, quand elle l’est (Ruwet, 1982 ; Gross, 2012), elle mérite, selon nous, d’être appro-fondie. Notre travail fait écho à celui de Gosselin (ici même) lequel donne une vision globale des NH sur la base de leur contenu modal.