Il presente articolo intende analizzare, attraverso il caso del centro bolognese della SAIS (Washington- Johns Hopkins), tutta l'ambiguità della politica della cross-fertilization nel campo scientifico e accademico negli anni della guerra fredda, gli anni Cinquanta e Sessanta. Se l'intento di ravvicinare le due sponde dell'Atlantico attraverso un programma di formazione delle élites basato su discipline e metodi accademici comuni all'Europa occidentale e gli Stati Uniti - le relazioni internazionali, le area studies, la scienza politica nel caso della SAIS di Bologna e Washington - si verifica non solo prima della guerra fredda ma anche prima della Seconda Guerra mondiale e viene proposto dalle fondazioni filantropiche private (Rockefeller e Carnegie), l'avanzata del comunismo in Francia e Italia portava a coinvolgere, a partire dalla fine degli anni Quaranta, il Dipartimento di Stato, in un'impresa che da culturale e scientifica diveniva anche politica. La discussione sul finanziamento del centro bolognese tra la Fondazione Ford e i protagonisti della diplomazia culturale degli Stati Uniti negli anni Sessanta offre un ottimo punto di osservazione per capire l'intreccio tra diplomazia e scienza, politica e cultura.